Tom Matano, perancang asli Mazda Miata, meninggal dunia pada 20 September 2025, pada usia 76 tahun. Berita mengenai kematiannya tersebar di media sosial selama akhir pekan, dan Miata Reunion mengkonfirmasi kepergiannya bersama rumah sakit di San Francisco.
Karier panjang Matano membawanya ke berbagai tempat, tetapi keberhasilannya di Mazda membuatnya dikenal luas. Sebagai kepala studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat sejak tahun 1983, Matano memimpin tim dalam merancang MX-5 Miata, mengubah ide menjadi kenyataan. Selain itu, ia juga terlibat dalam desain RX-7 generasi ketiga yang dianggap sebagai mobil Jepang paling indah sepanjang masa.
Matano tidak hanya dicintai oleh penggemar mobil, tetapi juga oleh komunitas. Dia merupakan pendukung setia Miata, terus memperbarui mobil tersebut dan selalu hadir dalam acara-acara Miata hingga akhir hayatnya. Tagline-nya, “Selalu Terinspirasi,” merangkul semangatnya dalam mendesain dan mendukung mobil yang sukses.
Selain memiliki peran sebagai perancang, Matano juga seorang pendidik. Dia meninggalkan Mazda pada tahun 2002 untuk menjadi direktur eksekutif School of Industrial Design di Academy of Art University di San Francisco. Sebagai seorang pengajar, ia menginspirasi banyak mahasiswa desain dengan pengetahuannya yang luas.
Tom Matano lahir di Nagasaki pada tahun 1947. Setelah menyelesaikan pendidikannya di Jepang, ia pindah ke Amerika Serikat untuk mengejar karir di desain otomotif. Memulai karirnya dengan GM dan Holden, Matano kemudian bergabung dengan BMW di Jerman sebelum kembali ke AS untuk bekerja di studio desain Mazda di California.
Melalui kontribusinya di Mazda, Matano berhasil menciptakan warisan yang terus hidup dalam jutaan Miata dan RX-7 yang diproduksi oleh Mazda. Kepergiannya meninggalkan kesan yang mendalam dalam dunia otomotif dan dalam hati siapa pun yang pernah bekerjasama dengannya.
